C’est un premier roman pour le moins intriguant et particulièrement déroutant que nous offre Ugo Grégorio !

Avec « Aride » nous pénétrons dans l’univers de Calico Sunflower, un trou paumé échoué en plein désert ,où les habitants ont une curieuse façon d’envisager la géographie.

Autour d’eux donc, le désert, et plus loin le Nulle Part qu’il vaut mieux ne part connaître. Calico Sunflower suffit à leur existence. On vit dans l’entre soi où tout le monde se connait et a ses habitudes.

Les choses auraient pu en rester là, et la vie continuer à s’écouler lentement dans la chaleur étouffante du lieux, si n’était pas arrivé cette journée maudite de juin 1982.

Ce jour-là, des lycéens déchainés, pris dans une hystérie collective, vont se livrer à des violences inexplicables avant de disparaître dans les étendues désertiques.

Un seul en reviendra et qui ne se souviendra de rien. Quant aux autres, aucune trace, aucun indice, aucun corps ne sera jamais retrouvé malgré la mobilisation du sheriff et du FBI .

Calico va devoir vivre avec ce traumatisme inexpliqué et qui va laisser libre court à toutes les interprétations possible. Peu à peu les habitants se referme sur ce secret pesant qui mine leur existence.

A l’époque, Ethan était l’adjoint du shérif.  Vingt six ans plus tard, il a endossé la fonction et reste hanté par cette tragédie restée sans explication.

Andy lui, était encore enfant au moment des faits. Mais bien sûr il n’ignore rien de cette tragédie ancrée dans la mémoire collective.

Avec Ethan ils vont décider de reprendre les recherches. Mais leurs questions dérangent dans cette communauté où tout le monde se connait et où l’on préfère attribuer le drame à des puissances obscures.

Ugo de Grégorio nous ramène alternativement à la catastrophe et à ceux qui tentent, des années plus tard d’en comprendre le sens et le déroulement.

Malgré les convictions des habitants, leurs petits arrangements, malgré le fait que les explications les plus commodes ont eu tant d’années pour s’installer, les deux hommes vont s’entêter et faire face à l’hostilité que suscite leur enquête.

Difficile cependant d’avancer, les réactions de la population sont aussi inquiétantes que les circonstances de la disparition des adolescents vingt-six ans plus tôt.

Ugo Gregorio, ne ménage pas son lecteur en donnant à son histoire une allure changeante.

Tantôt il nous installe dans l’univers presque figé de Calito Sunflower avec ses rue poussiéreuses où rien ne se passe, tantôt il nous plonge dans certaines scènes qui nous font perdre tout repère.

Le fantastique s’invite alors et l’horreur devient reel.

Le narrateur glisse aussi des commentaires  sarcastiques , parfois jusque dans les scènes les plus inquiétantes, qui peuvent surprendre ou dérouter à dessein  son lecteur .

Enfin, Ugo de Gregorio affectionne les rapprochements incongrus et les détails qui rendent une scène presque ridicule au moment où elle devient atroce.

Au final cela nous donne un roman des plus surprenants.

Une atmosphère étouffante, une intrigue angoissante, deux personnages qui contestent tout ce que leur communauté les a pousser à accepter, et une histoire folle qui danse avec le fantastique et l’horreur !

Et c’est dans les résistances que rencontrent ce duo, dès qu’il demandent des comptes à leur propre ville, que se terrent les peurs , les angoisses et les superstitions qu’ils vont devoir affronter pour parvenir à la vérité.

Le désert est immense, mais à Calico Sunflower, ce sont les voisins qui vous empêchent de respirer !

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